Mata Amritanandamayi Devi is in 1953 geboren als Sudhamani Idamannel in het dorpje Parayakadavu in de buurt van Kollam in de Indiase deelstaat Kerala. Haar vader was visser en zij behoorden tot de Arayan kaste. Amma is tot haar negende naar school geweest, waarna zij zich ging wijden aan de zorg over haar jongere broertjes en zusjes en andere huishoudelijke taken. Al snel werd duidelijk dat het hier niet om een gewoon meisje ging en om die reden gaf haar vader haar toen zij 16 was een stuk land van een hectare, waarop zij een ashram begon. De mensen kwamen al snel en het aantal volgelingen groeide gestaag. Deze volgelingen noemen haar Mata Amritanandamayi, maar ook wel Amma of Ammachi, wat moeder betekent. Amma staat er om bekend dat zij mensen omhelst en hen op die wijze energie geeft. Daarom staat zij ook wel bekend als de Knuffelgoeroe. Op bijeenkomsten in India heeft Amma al wel eens meer dan 30.000 mensen achter elkaar op deze wijze ontvangen.

Vanuit haar boodschap van liefde heeft Amma al veel goed werk geleverd. Behalve haar ashram in India, zijn er ziekenhuizen gebouwd, scholingsprojecten opgericht, uitkeringen voor weduwen ingesteld en huizen gebouwd. In 2004 doneerde de stichting van Amma maar liefst 23 miljoen dollar voor de slachtoffers van de tsunami en in 2005 doneerde zij een miljoen dollar aan de slachtoffers van Hurricane Katrina. Het geld hiervoor komt uit giften van mensen die achter de boodschap van Amma staan. Amma verblijft zes maanden per jaar in haar Ashram; de rest van het jaar is ze op reis. Dit gebeurt altijd op zeer sobere wijze: zij reist met enkele volgelingen in een bestelbusje door Europa, daarna vliegt ze naar Amerika en reist daar op dezelfde wijze verder. Goeroes inspireren natuurlijk altijd wel wat mensen maar in het geval van Amma is het toch wel opmerkelijk dat iemand die nauwelijks geschoold is en alleen een lokaal dialect spreekt zoveel mensen weet te inspireren. Ook in Nederland komen jaarlijks duizenden mensen op het bezoek van Amma af. In 2000 sprak Amma zelfs voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Staten.

Wellicht is het de combinatie. Enerzijds is Amma een spiritueel leider, anderzijds iemand die veel aan liefdadigheid doet. Op deze wijze zorgt zij voor zowel de aardse als de geestelijke noden. En het grappige is, dat ze eigenlijk alleen maar de hele dag mensen knuffelt. Knuffelen inspireert wellicht?

Door Jeroen van Dinteren
www.jeroenvandinteren.nl